Antes de empezar a trabajar en Estados Unidos, casi todas las personas escuchan dos siglas: SSN e ITIN. Se parecen, pero no sirven para lo mismo, y confundirlas es uno de los errores más comunes de quien llega. En esta guía te explicamos, con palabras sencillas, qué es cada uno, quién puede pedirlo y cómo evitar las estafas que se aprovechan de este trámite.
Qué es el número de Seguro Social (SSN)
El SSN es un número de nueve dígitos que entrega la Administración del Seguro Social (SSA). Sirve para registrar tus ingresos, para que tu empleador reporte tu sueldo y para que más adelante puedas acceder a beneficios como la jubilación. También lo piden muchos bancos, propietarios y empresas de servicios.
Según la SSA, pueden recibirlo los ciudadanos estadounidenses, los residentes permanentes y las personas extranjeras que tienen autorización de trabajo emitida por el gobierno. Si tu situación migratoria no te permite trabajar, no cumples ese requisito, y por eso es importante revisar tu caso con una fuente oficial.
Qué es el ITIN y en qué se diferencia
El ITIN es un número de identificación personal del contribuyente que emite el IRS, la agencia de impuestos. Se pide con el formulario W-7 y está pensado para personas que deben declarar impuestos pero no pueden obtener un SSN.
Lo más importante: el ITIN sirve solo para temas de impuestos. No te da autorización para trabajar, no cambia tu estatus migratorio y no da derecho a los beneficios del Seguro Social. Algunos bancos lo aceptan para abrir una cuenta, pero eso depende de cada banco.
- SSN: lo emite la SSA, se usa para trabajar y registrar tus ingresos.
- ITIN: lo emite el IRS, se usa solo para declarar impuestos.
- Ninguno de los dos es una visa ni un permiso de trabajo por sí mismo.
Cómo pedir el SSN paso a paso
- Confirma que tienes autorización de trabajo vigente (por ejemplo, un permiso de empleo o una residencia).
- Llena el formulario SS-5, que es gratuito y está en el sitio oficial ssa.gov.
- Reúne documentos originales: uno que pruebe tu identidad y otro que pruebe tu estatus migratorio. La SSA no acepta fotocopias ni copias sin certificar.
- Entrega la solicitud en una oficina local de la SSA. Conviene pedir cita o revisar el horario en ssa.gov antes de ir.
- Espera la tarjeta por correo. Normalmente tarda algunas semanas, pero el plazo puede variar.
Si todavía no tienes el número cuando consigues empleo, dile a tu empleador que lo has solicitado. El empleador te pedirá documentos para el formulario I-9, que sirve para verificar que puedes trabajar, y te dirá qué hacer mientras llega tu tarjeta.
Cómo pedir el ITIN
Si necesitas un ITIN, el proceso empieza con el formulario W-7 del IRS. Normalmente se envía junto con tu declaración de impuestos y con documentos que prueben tu identidad, como el pasaporte. También existen los Agentes Aceptantes Certificados, que pueden revisar tus documentos para que no tengas que enviar el pasaporte original. Revisa la lista oficial en irs.gov.
Estafas frecuentes con estos trámites
- El trámite del SSN es gratuito. Nadie debe cobrarte por conseguir tu tarjeta o por llenar el formulario SS-5.
- La SSA no llama para amenazarte con arrestarte ni para pedirte dinero por teléfono, tarjetas de regalo o criptomonedas.
- No envíes fotos de tu tarjeta de Seguro Social por mensajes ni a personas que no conozcas, aunque prometan un empleo.
- Desconfía de anuncios que ofrecen “conseguir tu número rápido” o “un número que sirve para todo”.
Si sospechas de una estafa, puedes reportarla en la página oficial de la Comisión Federal de Comercio (ftc.gov) o en el sitio de la oficina del Inspector General de la SSA.
Cómo cuidar tu número
Guarda la tarjeta en un lugar seguro y no la lleves en la billetera. Compártelo solo cuando sea necesario, por ejemplo con tu empleador, tu banco o el IRS. Si crees que alguien lo usó sin permiso, puedes pedir un congelamiento de crédito gratuito en las agencias de crédito y revisar tu cuenta en ssa.gov.
Resumen rápido
- El SSN permite registrar tus ingresos y lo emite la SSA; es gratuito.
- El ITIN es solo para impuestos y no autoriza a trabajar.
- Lleva siempre documentos originales y verifica toda la información en ssa.gov o irs.gov.
- Desconfía de cualquiera que te cobre o te presione para entregar tus datos.
Esta guía es informativa y no reemplaza la orientación de un abogado de inmigración o de un preparador de impuestos autorizado. Las reglas pueden cambiar, así que confirma siempre en los sitios oficiales.
Última revisión: octubre de 2026. Los datos se contrastaron con fuentes oficiales como el BLS y el Departamento de Trabajo (dol.gov); las cifras pueden cambiar con el tiempo.